¿Qué porcentaje de la superficie de la Luna podemos observar desde Tierra?

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A- 28% (22%)   B- 50% (26%)   C- 59% (47%)    D- 86% (5%)

Solución: C- 59%

Esquema de rotación y traslación de la Tierra que nos explica 
por  qué desde la Tierra podemos ver algo más del 50% de su 
superficie. Crédito: Enlace.

La Luna rota sobre su eje a la vez que se traslada alrededor de la Tierra, de manera análoga a lo que hace la Tierra alrededor del Sol. El periodo de rotación de la Tierra es de un día, mientras que el periodo de traslación es de un año. Esto hace que cada día durante unas horas miremos al Sol (horas de luz) y durante el resto no (noche), o lo que es lo mismo, desde el Sol, a priori, podemos ver toda la superficie terrestre a lo largo de un día. Sin embargo, el caso de la Luna es distinto, ya que se encuentra en lo que denominamos órbita síncrona o sincrónica.  Así, el tiempo que tarda la Luna en dar una vuelta alrededor de la Tierra ("año lunar") y el tiempo que tarda en dar una vuelta completa sobre su eje ("día lunar") coinciden (27.32 días), y como consecuencia la Luna siempre nos muestra la misma cara. Esto nos llevaría a responder a nuestra pregunta con la opción B, 50% ya que si sólo vemos una "cara" de una esfera, estaremos viendo la mitad de su superficie total. Sin embargo, la Luna alrededor de la Tierra no se desplaza siempre a la misma velocidad sino que se mueve más rápido cuando está más cerca de ésta (perigeo) y más lentamente cuando está más lejos (apogeo), de acuerdo con las leyes de Kepler. Esto hace que haya momentos en los que la Luna se "adelante" un poco a su rotación y momentos en los que se "atrase", pudiendo así "asomarnos" a zonas que serían prohibidas si la Luna se trasladase alrededor de la Tierra a velocidad constante (ver figura, fenómeno llamado libración). Como consecuencia, desde la Tierra podemos observar algo más del 50% de su superficie (equivalente a ver sólo una cara), concretamente el 59%.

  
¿Sabías qué?

Imagen de la Tierra y parte de la Luna tomada por la
sonda Apollo 8 en órbita lunar. Crédito: Nasa

Como hemos dicho antes la Tierra NO se encuentra en órbita síncrona alrededor del Sol (al contrario que la Luna alrededor de la Tierra). Por ello, unas veces es de día y otras de noche, teniendo lugar salidas y puestas de Sol. Pero ahora pensemos en el caso de la Luna. Si la Luna siempre nos muestra la misma cara, eso quiere decir que, desde esa cara, siempre podremos observar la Tierra, ¿verdad? Así, si nos encontramos en la parte de la Luna que siempre mira a la Tierra veremos fases en ella, al igual que nosotros vemos fases en la Luna, pero NUNCA veremos "salidas" ni "puestas" de Tierra. Nunca veremos la Tierra salir ni ponerse... con una excepción. Si nos encontramos en el 9% de la superficie lunar que unas veces "mira" a la Tierra y otra no, sí podremos ver salidas y puestas de Tierra, viendo siempre a ésta baja en el horizonte. La imagen que acompaña este "¿Sabías qué?" fue tomada por el Apollo 8 en la Nochebuena de 1968 y fue titulada correctamente "Earth rise" (salida de la Tierra). ¿Por qué correctamente, si hemos dicho que no hay salidas ni puestas de Tierra desde la Luna? Muy sencillo, la imagen se tomó desde una sonda en órbita alrededor de la Luna y, por lo tanto sí podemos ver salidas y puestas de la Tierra ya que no estaremos anclados en una posición fija, sino en movimiento.